¿Por qué este es el símbolo de la Sede Vacante?
Cuando un templo tiene el título de basílica, entre otras cosas, tienen derecho a usar unas determinadas insignias. La primera es la umbrela basilical, que es una umbrela hecha con doce franjas de seda o damasco que alternan los colores rojo y amarillo, que son heredados del Senado Romano, y que fueron adoptados para la umbela como insignia del gobierno papal. Se remata por un globo con una cruz, ambos de metal dorado, todo montado en una pértiga. Se coloca en algún lugar de la basílica, y se lleva en las procesiones. La umbrela permanece semiabierta esperando al pontífice, y solamente se abre del todo para recibir a éste.
Por esto, la umbrela semiabierta es signo de la espera del papa. De ahí que se use en la heráldica para representar la espera al nuevo papa durante los periodos de Sede Vacante. En estos periodos, las armas de la Santa Sede sustituyen la tiara por una umbrela. De esta forma, tienen las dos llaves –la plateada y la dorada- entrelazadas por un cordón rojo y son timbradas por la umbrela semiebierta.
Además, en este periodo en las armas del cardenal camarlengo se coloca, en la parte superior, las llaves, pero sin cordón, que son timbradas por la umbrela semiabierta. Las armas del camarlengo pueden verse, por ejemplo, en las monedas que se acuñan durante la Sede Vacante.
