Así como la cruz con un doble travesaño representa la dignidad arzobispal, la cruz con un triple travesaño representa al papa. En efecto, la cruz pontificia (o hierofante) tiene tres travesaños de diferente longitud (mayor el inferior y menor el superior) que simbolizan. la autoridad del pontífice romano como obispo de Roma, patriarca de Occidente y sucesor del apóstol San Pedro.
El papa san Juan Pablo II la utilizó como férula al abrir la Puerta Santa en el Jubileo de 1983.
